L’histoire orale commence dès la période antique avec notamment Hérodote et Thucydide. Que ce soit Hérodote avec ses Histoires (Ἱστορίαι en grec ancien) ou Thucydide avec son ouvrage La Guerre du Péloponnèse (Ἱστορία τοῦ Πελοποννησιακοῦ Πολέμου en grec ancien), ils s’appuient tous les deux sur les témoignages des acteurs et sur les traditions orales pour leurs écrits avec les « témoins oculaires et dignes de foi »1.
Selon Florence Descamps, « Hérodote et Thucydide ont forgé le concept de témoin oculaire et auriculaire, inventé les premières enquêtes orales ainsi que le croisement des témoignages »2. En ce sens, Dominique Aron-Schnapper et Danièle Hanet sont les auteurs d’un article publié dans les Annales ESC dont le titre est, sans aucun doute, très significatif : « D’Hérodote au magnétophone : sources orales et archives orales »3.
Une tradition ancienne et continue
Dans de nombreux ouvrages ou articles traitant de l’histoire orale, on retrouve une rapide histoire comme pour légitimer l’ancienneté de l’histoire orale. On part ainsi des auteurs antiques, en passant par les historiens de l’antiquité juive et chrétienne, les chroniqueurs ecclésiastiques mais également par Voltaire ou Michelet.
Ainsi, pour exemple, « Voltaire lui-même ne dédaigne pas en son temps utiliser les témoignages des contemporains […] Michelet, à l’instar des autres historiens romantiques, se mit à l’écoute des « murmures » du passé pour sa grande Histoire de la révolution française et pour son ouvrage sur Le Peuple. »4.
La rupture de la fin du XIXe siècle
Il est exact de citer ces exemples qui permettent de retracer l’histoire de l’histoire orale. Cependant, vers la fin du XIXe siècle, on peut s’apercevoir d’une nette rupture avec le bannissement des sources orales dans les sources possibles de l’historien.
On reproche, entre autres, aux sources orales, une trop grande volatilité, l’altération des souvenirs, l’impossibilité de prouver l’authenticité des informations, les erreurs et inexactitudes des preuves testimoniales ainsi que la confusion contenue dans celles-ci.
Extrait de Écrire l’histoire d’une entreprise, mémoire d’A. RICHARD, dir. N. CASTAGNEZ et A. SUSPENE, 2024.
Notes
1 On fait ici référence aux termes présents dans Hérodote, Histoires, livre II : Euterpe et Thucydide, Histoire de la Guerre du Péloponnèse, livre I.
2 DESCAMPS F., 2006, p. 11.
3 ARON-SCHNAPPER D. & HANET D., 1980.
4 DESCAMPS F., 2006, p. 11.
Bibliographie
ARON-SCHNAPPER D. & HANET D., 1980, « D’Hérodote au magnétophone : sources orales et archives orales », Annales. Économies, Sociétés, Civilisations, 35-1, pp. 183-199.
DESCAMPS F. (dir.), 2006, Les sources orales et l’histoire. Récits de vie, entretiens, témoignages oraux, Éditions Bréal, coll. « Sources d’histoire », 287 p.
